現時民間的「中元普渡」習俗是道佛習合的結果，民間把道教中元祭祀和佛教目連救母的傳說習合，把施餓鬼與祭奠亡魂相混，形成一種民間習俗。每年到了農曆七月中，人們都會宰雞殺鴨，焚香燒紙，拜祭由地府出來的餓鬼，人們相信這樣可以化解其怨氣，不致於為禍人間。

所謂中元節，其實是結合佛教「目連救母」發展出來的「盂蘭盆節」，以及道教天、地、水三官的「三元祭」演變而成的民間習俗，前者為孝親而超渡孤魂餓鬼，後者是地官清虛大帝巡視人間赦罪之日，因此要誦經、祭拜，由於「盂蘭盆節」及「中元」恰巧都在農曆7月15 日， 後來便結合成我們現今所說的「中元節」，要拜神也要以牲果來普渡孤

是雞籠、中港等港口所特有的活動，目的是普渡水中的孤魂野鬼，因為靠海邊，常會有人戲水溺斃或船員出船遭遇不幸的情形，所以除了陸地上的孤魂野鬼，也照顧水中的。而且場面熱鬧，甚至已變成許多人，中元到雞籠等地參觀的重要的活動了。

普渡時都會擺設長長的供桌，家家門前、簷下都掛盞圓形紙燈，一面寫「陰光普照」或「慶讚中元」，一面為「路燈」，這是用來照引路途，使這些孤魂野鬼能找到可以供養他們的地方。通常以寺廟為中心，附近居民將祭品拿到寺廟來祭拜；或是以行業為主，例如：市場普；也有里長來主辦，社區鄰里為對象。祭品不拘，通常都很豐盛，糕點和粿類通常都不能少，因為七月天氣炎熱，祭拜時間又長，所以食物容易腐爛，以前的人都認為七月普渡的東西容易壞，是因為那好兄弟、孤魂野鬼來吃過，其實不是這個因素，而是因為天氣熱、時間長的關係。

在板橋、頭城、恆春、澎湖等地盛行在中元時舉行「搶孤」的活動，孤棚是由在四根柱子（電線桿）所構成，上面塗滿牛油，與賽者分成四隊，從四個方向向孤棚前進，在孤棚的頂端，四邊都有祭品在上面，先搶到的隊伍獲勝。這項活動不能用蠻力，而是要智取，並且全隊要同心協力才能將隊友送上孤棚的頂端。這項活動在頭城中元已成為最重要的活動，並吸引許多觀光客前往參觀。